THC e prestazione sportiva — basato sulle evidenze

TL;DR

• Acuto: lievemente sedativo, negativo su tempo di reazione e precisione.
• VO2max: leggero calo + FC di riposo e sotto sforzo più alte.
• Cronico: nessuna chiara perdita di forza o resistenza.
• Nessun effetto ergogeno — la classificazione WADA è discussa.

Allora perché il THC è vietato?

La WADA cita tre criteri: potenziale miglioramento della prestazione, pericolo per la salute, violazione dello «spirito dello sport». La cannabis rientra nel criterio 3; i primi due sono scientificamente deboli e oggetto di dibattito riformista (Docter 2020).

Rigenerazione e regolazione del sonno nello sport d'élite

La rigenerazione dopo sessioni di allenamento intense è cruciale per il successo sportivo tanto quanto la fase di sforzo stessa. In questo contesto, il sistema endocannabinoide dell'organismo è sempre più al centro dell'attenzione della scienza dello sport. Il THC si lega ai recettori CB1 nel sistema nervoso centrale, il che può portare a una percezione alterata del dolore e a un rilassamento muscolare soggettivo. Molti atleti riferiscono un miglioramento della qualità del sonno e un recupero mentale più rapido dopo il consumo. Tuttavia, studi scientifici indicano che, sebbene il THC possa prolungare le fasi di sonno profondo, riduce al contempo le fasi REM, importanti per la rigenerazione cognitiva, compromettendo potenzialmente la qualità del recupero a lungo termine.

Oltre all'architettura del sonno, il THC influenza anche i processi infiammatori nel corpo, sebbene i dati a disposizione siano ancora incompleti. Mentre alcuni atleti sfruttano l'effetto sedativo per ridurre lo stress, la medicina dello sport mette in guardia contro una riduzione del tono muscolare subito prima dell'allenamento. Un tono muscolare ridotto aumenta il rischio di infortuni e diminuisce la forza rapida. Il recupero fisiologico va quindi considerato in modo differenziato: se da un lato il rilassamento psichico può essere favorito a breve termine, dall'altro mancano prove evidenti di una rigenerazione accelerata dei tessuti fisici. Gli atleti dovrebbero monitorare attentamente gli effetti individuali sul proprio corpo e tenere conto di potenziali cali di prestazione il giorno successivo.

• Influenza sull'architettura del sonno dovuta a un potenziale spostamento delle fasi del sonno.
• Alleviamento soggettivo del dolore e rilassamento muscolare tramite il sistema endocannabinoide.
• Rischio di riduzione del tono muscolare e aumento del pericolo di infortuni in caso di tempistiche non ponderate.
• Mancanza di evidenze scientifiche per un'accelerazione diretta della guarigione dei tessuti fisici.

Quadro giuridico svizzero e la trappola della mobilità per gli atleti

Per gli atleti in Svizzera, la situazione giuridica è di particolare rilevanza, soprattutto per quanto riguarda la circolazione stradale e i controlli antidoping. Nella circolazione stradale svizzera si applica una severa prassi di tolleranza zero, con un valore limite legale di THC pari a 1,5 microgrammi per litro di sangue. Poiché i metaboliti del THC vengono immagazzinati nel tessuto adiposo e smaltiti solo lentamente, questo valore limite può essere superato anche giorni dopo l'ultimo consumo. Per gli atleti che dipendono dall'auto per gli allenamenti o le competizioni, ciò comporta un rischio significativo di revoca della licenza di condurre, anche in assenza di un'incapacità di guida acuta.

Da agosto 2022, in Svizzera la cannabis medica è prescrivibile dal medico senza un'autorizzazione eccezionale del BAG, il che apre nuove strade agli atleti affetti da dolori cronici. Ciononostante, gli atleti con licenza devono rispettare le direttive di Antidoping Schweiz, che si orientano alla lista delle sostanze vietate della WADA. Mentre il CBD è consentito in competizione, il THC rimane vietato durante le competizioni a partire da un determinato valore soglia nelle urine. Chi utilizza cannabis medica legalmente prescritta necessita tassativamente di un'esenzione a fini terapeutici per evitare, in caso di controllo positivo, gravi squalifiche e la perdita dello status di atleta.

• Severa tolleranza zero nella circolazione stradale svizzera con il valore limite di 1,5 microgrammi di THC per litro di sangue.
• Accesso facilitato alla cannabis medica da agosto 2022 tramite prescrizione medica diretta.
• Necessità di un'esenzione a fini terapeutici per gli atleti agonisti con licenza in caso di indicazione medica.
• Pericolo di lunghe squalifiche nonostante il limite di tolleranza inferiore all'un per cento di THC applicabile in Svizzera per il mercato generale.

Focalizzazione mentale e rischi cognitivi nello sport

Negli sport che richiedono un'elevata concentrazione mentale e il cosiddetto stato di «flow», il THC viene utilizzato da alcuni atleti attivi como ausilio per alleviare l'ansia. L'effetto psicoattivo può attenuare la tensione nervosa prima delle competizioni e rafforzare la focalizzazione soggettiva sull'esecuzione del movimento. Questa componente ansiolitica comporta tuttavia notevoli svantaggi cognitivi. I dati scientifici dimostrano che il THC compromette l'orientamento spaziale, la percezione del tempo e la capacità di elaborare rapidamente le informazioni. Negli sport dinamici che richiedono decisioni tattiche rapide, ciò porta quasi senza eccezioni a un peggioramento della prestazione complessiva.

Un altro rischio riguarda l'alterata percezione del rischio sotto l'influsso del THC. Negli sport a rischio come gli sport di montagna, il freeride o il downhill, una soglia di ansia attenuata può portare a una pericolosa sopravvalutazione delle proprie capacità. Poiché la coordinazione motoria e il tempo di reazione sono contemporaneamente ridotti, il pericolo di incidenti aumenta drasticamente. In caso di incidenti sotto l'influsso del THC, vi è inoltre il rischio di conseguenze di diritto assicurativo e, nel peggiore dei casi, di indagini penali per negligenza. Il presunto rafforzamento mentale derivante dalla cannabis si trova quindi in un rapporto sfavorevole rispetto alle reali perdite di rendimento fisico e cognitivo.

• Attenuazione dell'ansia da competizione con contemporaneo peggioramento della velocità di elaborazione cognitiva.
• Compromissione dell'orientamento spaziale e della precisa percezione del tempo.
• Maggiore pericolo di incidenti negli sport a rischio a causa di una percezione del rischio distorta e minimizzata.
• Rischi di diritto assicurativo in caso di incidenti sportivi sotto l'influsso psicoattivo acuto.

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