Histoire et culture du cannabis en Suisse

De la plante utile au stupéfiant — et retour

Le cannabis est l'une des plus anciennes plantes cultivées au monde. Des découvertes archéologiques attestent de l'utilisation des fibres et des graines de chanvre depuis des millénaires en Asie centrale et orientale, et les applications médicales sont documentées très tôt dans des sources chinoises et indiennes. En Europe, le chanvre a été pendant des siècles une matière première stratégique : cordages, toiles de voile, papier et textiles en dépendaient, et en Suisse également, la culture du chanvre était une activité agricole tout à fait ordinaire jusqu'au XXe siècle.

La rupture est survenue au XXe siècle et était de nature internationale. À travers une série de traités de droit international — culminant avec la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 —, le cannabis a été intégré à l'échelle mondiale au régime des stupéfiants. La Suisse a suivi cette évolution avec la loi sur les stupéfiants, qui a pénalisé la culture, le commerce et la consommation, retirant ainsi la plante du circuit économique légal.

La troisième phase est en cours depuis environ trois décennies et inverse partiellement le mouvement : réautorisation médicale, décriminalisation des petites quantités, marchés régulés dans certains États et — en Suisse — la règle du 1 % pour le CBD ainsi que les essais pilotes encadrés scientifiquement.

• De l'Antiquité aux temps modernes : fibres, graines, médecine — le chanvre comme matière première du quotidien
• 1961 : Convention unique sur les stupéfiants, prohibition internationale
• Années 1990 : la vague des magasins de chanvre en Suisse et sa fin
• Depuis 2011 : règle du 1 % ; depuis 2022 : cannabis médical sans autorisation exceptionnelle de l'OFSP

Le rôle particulier de la Suisse

La Suisse constitue un cas particulier dans l'histoire européenne du cannabis, car elle a agi à plusieurs reprises plus tôt et de manière plus pragmatique que ses voisins. Dans les années 1990, un vaste réseau de magasins de chanvre s'est développé, opérant dans une zone grise pendant une décennie avant d'être largement démantelé par des poursuites pénales coordonnées. En 2008, le peuple a rejeté l'initiative sur le chanvre, tandis que s'imposait la politique des quatre piliers en matière de drogue, une approche saluée au niveau international qui inscrit explicitement la réduction des risques comme un objectif à part entière.

En 2011 a suivi le relèvement de la limite de THC à 1 %, ce qui a permis l'émergence du marché actuel du CBD — un seuil nettement plus généreux que les 0,2 à 0,3 % de la plupart des pays de l'UE. Le critère déterminant est toujours le THC total, c'est-à-dire le THC plus le THCA multiplié par le facteur 0,877. Un produit contenant 0,4 % de delta-9-THC et 0,9 % de THCA affiche un taux d'environ 1,19 % de THC total et constitue donc un stupéfiant — même s'il est mentionné « moins de 1 % » sur l'emballage.

En 2022, le cannabis médical est devenu prescriptible sans autorisation exceptionnelle de l'OFSP, et l'art. 8b LStup a posé les bases des essais pilotes dans plusieurs villes. La loi sur les produits du cannabis, actuellement en discussion, constituerait l'étape suivante : passer d'études limitées dans le temps à un marché réglementé de manière durable.

Ce que vous trouverez dans ce cluster

Les sous-pages passent en revue chaque époque — l'utilisation antique et médiévale, l'industrialisation de la fibre, l'histoire de la prohibition au XXe siècle, l'ère des magasins de chanvre suisses, la politique des quatre piliers ainsi que le débat actuel sur les réformes.

Quiconque souhaite comprendre pourquoi la situation juridique actuelle semble si confuse en trouvera presque toujours l'explication dans la phase de prohibition — la plupart des règles actuelles sont des réparations apportées à un système conçu pour une autre époque.

Le changement de paradigme médical depuis août 2022

Il y a encore quelques années, l'accès au cannabis médical en Suisse était associé à de lourds obstacles bureaucratiques. Les patientes et patients avaient besoin d'une autorisation exceptionnelle de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), ce qui retardait souvent l'approvisionnement. Avec la modification de la loi en août 2022, cette obligation a été supprimée. Depuis lors, la responsabilité de la prescription incombe entièrement aux médecins traitants. Cette nouveauté facilite considérablement l'usage thérapeutique, car les ordonnances peuvent désormais être honorées directement dans les pharmacies ordinaires, pour autant que les préparations soient autorisées par Swissmedic ou préparées sous forme de formules magistrales.

Malgré cette libéralisation, la prise en charge des coûts par l'assurance obligatoire des soins (AOS) reste un problème non résolu dans la pratique. Les caisses-maladie continuent de décider au cas par cas si elles financent le traitement, ce qui représente une charge financière considérable pour de nombreuses personnes concernées. De plus, dans le cadre de la recherche d'accompagnement, les médecins doivent transmettre des données anonymisées sur le traitement à l'OFSP. À long terme, cette collecte de données doit fournir des connaissances fondées sur des preuves concernant l'efficacité et la sécurité du cannabis médical dans la vie quotidienne en Suisse, et servir de base aux futures règles de remboursement.

• La suppression de l'autorisation exceptionnelle de l'OFSP simplifie l'accès pour les patients souffrant de douleurs et de spasticité.
• La compétence de prescription incombe directement aux médecins traitants.
• L'approvisionnement s'effectue de manière contrôlée par le biais de pharmacies suisses spécialisées.
• Collecte obligatoire de données par le corps médical à des fins de recherche scientifique d'accompagnement.

La science plutôt que la zone grise : les essais pilotes actuels

Après la fin de l'ère non réglementée des magasins de chanvre, la politique suisse a cherché de nouvelles voies pour situer la consommation de cannabis sur le plan social et sanitaire. La réponse réside dans les essais pilotes limités dans le temps, conformément à l'article 8b de la loi sur les stupéfiants. Des projets tels que Züri Can à Zurich, Weed Care à Bâle ou SCRIPT à Berne et Lucerne étudient, sous surveillance scientifique, les effets d'une distribution réglementée. L'objectif est d'obtenir des données fondées sur le comportement de consommation, la santé psychique des participants et le déplacement du marché noir, afin de créer une base rationnelle pour la future législation.

L'approvisionnement dans le cadre de ces études est strictement réglementé et se distingue fondamentalement des marchés libres. Les participants doivent être majeurs, avoir leur domicile dans le canton ou la commune concernée et se soumettre à des enquêtes régulières. La remise s'effectue via des points de vente sélectionnés tels que des pharmacies, des Social Clubs ou des points de vente cantonaux. Les produits sont soumis à des contrôles de qualité stricts de la part de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) ainsi que de l'OFSP, ce qui exclut toute contamination par des substances nocives. Cette remise contrôlée sert de modèle pour une potentielle future loi sur les produits du cannabis.

• La base légale est constituée par l'article 8b temporaire de la loi sur les stupéfiants (LStup).
• Accompagnement scientifique par des universités et des départements cantonaux de la santé.
• Remise de cannabis de qualité contrôlée exclusivement aux participants enregistrés à l'étude.
• Priorité à la protection de la jeunesse, à la prévention et à l'endiguement du commerce illégal.

Le fédéralisme dans l'application : différences cantonales en matière d'amendes d'ordre

Bien que la loi sur les stupéfiants s'applique au niveau fédéral, le fédéralisme suisse se manifeste dans toute sa diversité lors de son application. Un exemple central est la gestion des quantités minimes destinées à la consommation personnelle. Les adultes trouvés en possession d'une quantité inférieure à dix grammes de cannabis à THC doivent s'attendre à des réactions diverses de la part des autorités de poursuite pénale. Alors que certains cantons infligent directement une amende d'ordre de cent francs, d'autres renoncent, dans certaines circonstances, à une sanction immédiate si aucune consommation active n'est prouvée. Ce manque d'uniformité suscite souvent de l'incertitude chez les consommateurs et consommatrices quant à leurs droits.

Les seuils de tolérance et l'intensité des contrôles varient également de manière importante entre les agglomérations urbaines et les régions rurales. Dans les villes où des essais pilotes sont en cours, la sensibilité à ce sujet est souvent plus élevée, tandis que dans les cantons plus conservateurs, l'accent est mis sur la répression. En pratique, cela signifie que les voyageurs doivent être conscients de l'interprétation locale de la loi fédérale. Les corps de police cantonaux utilisent de manière autonome leur marge d'appréciation lors de l'application de la loi sur les stupéfiants, ce qui conduit à une réalité juridique asymétrique au sein de la Suisse, bien que la base légale soit uniforme.

• Amende d'ordre de cent francs pour la consommation de cannabis à THC par des adultes.
• Interprétation divergente de l'impunité en cas de simple possession de petites quantités de moins de dix grammes.
• Fortes disparités dans la fréquence des contrôles entre les centres urbains et les cantons ruraux.
• Les règlements de police locaux influencent la mise en œuvre pratique du droit fédéral au quotidien.

La pratique intransigeante dans la circulation routière suisse

Une erreur fréquente et lourde de conséquences dans l'usage du cannabis en Suisse concerne la participation à la circulation routière. Contrairement à l'alcool, une pratique de tolérance zéro stricte s'applique au cannabis, définie par une valeur limite de détection extrêmement basse dans le sang. Cette valeur limite se situe à seulement 1,5 microgramme de tétrahydrocannabinol par litre de sang. Comme le THC et ses métabolites ne sont éliminés que lentement par l'organisme, une détection peut conduire à une classification comme incapable de conduire, même des jours après la dernière consommation. Cela concerne non seulement les consommateurs récréatifs, mais aussi explicitement les patientes et patients qui consomment du cannabis médical.

Les conséquences d'une analyse de sang positive sont lourdes et vont du retrait immédiat du permis de conduire à des examens de médecine du trafic obligatoires, en passant par de fortes amendes. Dans un premier temps, les autorités ne font pas de différence selon qu'il y avait une altération aiguë des capacités ou que la consommation remontait à loin. Les personnes qui consomment régulièrement risquent la perte durable de l'aptitude à la conduite en raison d'une suspicion de dépendance. En cas de doute ou de surdosage, Tox Info Suisse offre un premier point de contact médical au numéro d'urgence 145, mais ne peut toutefois pas éviter les conséquences juridiques sur la circulation routière.

• Pratique stricte de tolérance zéro avec une valeur limite de détection de 1,5 microgramme de THC par litre de sang.
• L'incapacité de conduire est juridiquement présumée, indépendamment du ressenti subjectif de l'altération des capacités.
• Risque élevé de retrait du permis de conduire, également pour les patients sous cannabis médical enregistrés.
• Les expertises de médecine du trafic visant à évaluer l'aptitude à la conduite entraînent des coûts personnels importants.

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