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Alterazione della farmacocinetica e della funzione degli organi in età avanzata

Con l'avanzare dell'età, l'organismo umano subisce cambiamenti fondamentali che influenzano in modo significativo la farmacocinetica dei cannabinoidi. Poiché il THC e il CBD sono altamente lipofili, ossia solubili nei grassi, si accumulano nel tessuto adiposo, il quale si modifica con l'invecchiamento. Al contempo, il contenuto totale di acqua corporea e la massa muscolare diminuiscono. Ciò comporta un prolungamento dell'emivita e un'eliminazione ritardata dei principi attivi. Inoltre, il fegato, responsabile della degradazione attraverso il sistema enzimatico del citocromo P450, lavora in modo meno efficiente in età avanzata. Di conseguenza, le sostanze attive e i loro metaboliti rimangono nel flusso sanguigno molto più a lungo rispetto ai pazienti più giovani.

Questa eliminazione rallentata comporta il rischio di un accumulo graduale dei principi attivi in caso di assunzione giornaliera. Le persone interessate avvertono spesso l'effetto in modo ritardato, il che può portare a un pericoloso sovradosaggio se si assume una nuova dose troppo rapidamente. Le conseguenze tipiche nella vita quotidiana degli anziani sono una marcata sonnolenza diurna, limitazioni della capacità di reazione e alterazioni cognitive. Prima di iniziare una terapia a base di cannabinoidi, è consigliabile un monitoraggio regolare delle funzioni d'organo, in particolare dei valori epatici e renali. L'adeguamento della dose deve avvenire a intervalli di tempo significativamente più lunghi per tenere conto del metabolismo rallentato.

• Maggiore accumulo di cannabinoidi nel tessuto adiposo a causa del mutato rapporto tra massa muscolare e massa grassa.
• Degradazione ritardata nel fegato a causa della ridotta attività, legata all'età, degli enzimi del citocromo P450.
• Rischio di accumulo del principio attivo in caso di uso quotidiano, con conseguenti sintomi di sovradosaggio.
• Necessità di intervalli più lunghi per l'aumento della dose (titolazione) rispetto alle persone più giovani.

Quadro giuridico e accesso medico in Svizzera

Negli ultimi anni, l'accesso alla cannabis medica in Svizzera è diventato molto più semplice per i pazienti anziani. Da agosto 2022 non è più necessaria l'autorizzazione eccezionale dell'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP). I medici possono prescrivere i relativi preparati direttamente su una normale ricetta per stupefacenti. Questo facilita notevolmente il supporto terapeutico per i disturbi cronici in età avanzata. Le farmacie possono dispensare formule magistrali o medicamenti pronti omologati, garantendo così una qualità controllata e concentrazioni standardizzate di principio attivo. Le fonti illegali, al contrario, comportano rischi incalcolabili dovuti a contaminazioni o a contenuti di THC fluttuanti.

Nonostante la semplificazione giuridica, l'assunzione dei costi da parte dell'assicurazione obbligatoria delle cure medico-sanitarie rimane un ostacolo. Di norma, le casse malati rimborsano la terapia solo in casi singoli giustificati su richiesta, motivo per cui gli anziani devono spesso farsi carico dei costi personalmente. Un altro punto critico è la partecipazione alla circolazione stradale. In Svizzera si applica una severa prassi di tolleranza zero, con un limite di legge per il THC di 1,5 microgrammi per litro di sangue. Poiché in età avanzata la degradazione è rallentata, i conducenti attivi dovrebbero assolutamente discutere preventivamente e in dettaglio il tema dell'idoneità alla guida con il proprio medico curante.

• Accesso facilitato grazie all'abolizione dell'autorizzazione eccezionale dell'UFSP da agosto 2022.
• La prescrizione avviene direttamente tramite ricetta medica per stupefacenti per preparati standardizzati.
• L'assunzione dei costi da parte della cassa malati avviene solo in casi singoli previa garanzia di assunzione dei costi.
• Severe conseguenze sulla licenza di condurre a causa del basso valore limite di THC nel sangue di 1,5 microgrammi per litro.

Multimorbilità e interazioni con la terapia farmacologica continua

Molte persone sopra i cinquant'anni assumono quotidianamente diversi farmaci a causa di molteplici malattie croniche. Questa multimorbilità aumenta significativamente il rischio di interazioni pericolose con i cannabinoidi. Sia il CBD sia il THC vengono degradati dagli stessi enzimi epatici responsabili del metabolismo dei comuni preparati cardiovascolari, anticoagulanti e ipocolesterolemizzanti. L'assunzione concomitante può far sì che la concentrazione di questi farmaci vitali nel sangue aumenti o diminuisca in modo incontrollato. Ciò può compromettere l'effetto terapeutico o causare gravi effetti collaterali della regolare terapia farmacologica continua, senza che le persone colpite ne riconoscano immediatamente la causa.

Particolarmente critica è la combinazione di cannabis con antipertensivi o sedativi. I cannabinoidi possono ridurre drasticamente la pressione arteriosa, il che può causare vertigini quando ci si alza rapidamente e quindi portare a gravi cadute. Anche l'effetto sedativo di sonniferi, antidepressivi o forti antidolorifici viene spesso potenziato in modo imprevedibile dalla cannabis. In caso di dubbi o di sintomi da intossicazione acuta, il numero d'emergenza nazionale di Tox Info Suisse, telefonando al 145, offre consulenza specialistica 24 ore su 24. Una divulgazione completa di tutte le sostanze assunte al corpo medico è pertanto indispensabile per la sicurezza dei pazienti.

• Influenza sulla degradazione di anticoagulanti e statine a causa della competizione per gli enzimi epatici.
• Aumento del rischio di cadute dovuto a ipotensione ortostatica in caso di assunzione concomitante di antipertensivi.
• Potenziamento imprevedibile dell'effetto sedativo di sonniferi, tranquillanti e oppioidi.
• Possibilità di consulenza in caso di sospetto di interazioni indesiderate tramite il numero d'emergenza 145 di Tox Info Suisse.

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