Muffe e contaminazione microbiologica della cannabis

TL;DR

• L'attività dell'acqua (aw) è più determinante del solo contenuto di umidità per la crescita delle muffe.
• Le specie di Aspergillus rappresentano il rischio maggiore, soprattutto per persone immunodepresse.
• Carica microbica totale (TAC) e lieviti/muffe (TYMC) sono parametri di screening standard.
• Un'essiccazione adeguata (lenta, ventilata) previene la maggior parte dei problemi a monte.

Perché l'attività dell'acqua conta più dell'umidità

Il contenuto di umidità (%) misura la massa totale d'acqua, mentre l'attività dell'acqua (aw) indica quanto quell'acqua sia «disponibile» per la crescita microbica. Due campioni con lo stesso contenuto possono avere aw diversi. Le muffe come Aspergillus richiedono generalmente aw > 0,7, per cui un intervallo target di 0,55-0,65 aw è considerato sicuro. Gli igrometri che misurano l'aw sono quindi più informativi delle semplici bilance di umidità.

Come si effettuano i test microbiologici?

I panel standard comprendono la carica batterica aerobica totale (TAC), la conta di lieviti e muffe (TYMC), test mirati in PCR o coltura per le specie di Aspergillus, oltre a coliformi, E. coli e Salmonella spp. come indicatori igienici. I limiti variano secondo l'uso: i prodotti inalati (infiorescenze, concentrati) hanno soglie più severe degli estratti assunti per via orale, perché il polmone si difende dalle spore peggio del tratto gastrointestinale.

• TAC: carica microbica aerobica totale
• TYMC: lieviti e muffe
• Aspergillus spp. tramite PCR o coltura
• E. coli / Salmonella come indicatori igienici

Requisiti normativi in Svizzera

Nel settore della sicurezza microbiologica della cannabis, la Svizzera punta su severi standard di qualità che variano a seconda della destinazione d'uso. Per la cannabis medica, che dall'agosto 2022 può essere prescritta senza l'autorizzazione eccezionale dell'UFSP (BAG), si applicano le severe prescrizioni della Pharmacopoea Europaea (Ph. Eur.). Swissmedic monitora il rispetto dei valori limite per germi e funghi, al fine di proteggere da danni alla salute i pazienti con un sistema immunitario indebolito. Anche nei progetti pilota autorizzati dallo Stato, come Züri Can o Weed Care a Basilea, tutte le infiorescenze distribuite devono essere sottoposte a test di laboratorio completi prima di essere messe in vendita.

Per la cannabis CBD con un contenuto totale di THC inferiore all'uno per cento, che legalmente non sottostà alla Legge sugli stupefacenti (LStup), si applicano le disposizioni della Legge sulle derrate alimentari e sugli oggetti d'uso. L'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV / BLV) e le autorità di esecuzione cantonali sono responsabili dei controlli a campione. In caso di superamento dei valori limite per lieviti, muffe o batteri patogeni, vi è il rischio di divieti di commercializzazione e richiami. I laboratori cantonali applicano rigorosamente queste direttive, motivo per cui i produttori devono far analizzare microbiologicamente ogni lotto per garantirne la commerciabilità.

• Severi valori limite secondo la Pharmacopoea Europaea per la cannabis medica.
• Controlli regolari dei lotti nei progetti pilota svizzeri in corso.
• Competenza dell'USAV (BLV) e dei farmacisti cantonali per i prodotti CBD con meno dell'uno per cento di THC.
• Pericolo di divieti di commercializzazione in caso di superamento dei valori limite microbiologici.

Fonti di contaminazione nel processo di coltivazione

Le contaminazioni microbiologiche si verificano raramente solo durante lo stoccaggio, ma per lo più già durante la coltivazione e il raccolto. L'elevata umidità dell'aria nella fase avanzata di fioritura favorisce la crescita impercettibile di spore fungine all'interno delle dense infiorescenze. La polvere, l'aria di mandata non sufficientemente filtrata e gli indumenti da lavoro contaminati del personale contribuiscono in modo massiccio alla carica batterica. Anche i concimi organici o l'acqua stagnante nel sistema di irrigazione offrono un terreno di coltura ideale per batteri come l'E. coli o la salmonella, che in seguito portano all'esclusione del lotto in laboratorio.

Un momento critico è il raccolto e la successiva manicure delle infiorescenze. Gli strumenti, le forbici e le macchine per il trimming devono essere costantemente disinfettati per evitare la diffusione di spore. Se il materiale vegetale viene ammassato troppo densamente sui telai di essiccazione, si crea un microclima con aria stagnante che offre condizioni ottimali per le muffe. Le aziende professionali puntano quindi su piani di pulizia validati, flussi d'aria controllati e personale formato per mantenere la carica microbica a un livello minimo fin dall'inizio.

• L'insufficiente circolazione dell'aria nella fase avanzata di fioritura come causa principale della muffa.
• Introduzione di batteri a causa di un'igiene insufficiente del personale e degli strumenti.
• Pericolo di microclimi in caso di densità eccessiva sulle superfici di essiccazione.
• Necessità di filtri HEPA negli impianti di immissione dell'aria delle coltivazioni indoor.

Micotossine e il pericolo invisibile

Anche se le muffe vengono uccise dal calore o dall'essiccazione, i loro metaboliti rimangono nel materiale vegetale. Queste cosiddette micotossine, in particolare le aflatossine e l'ocratossina A, sono estremamente termostabili e altamente tossiche. In caso di consumo tramite combustione o vaporizzazione, queste tossine entrano direttamente nel flusso sanguigno attraverso i polmoni. Possono danneggiare il fegato e i reni e sono considerate cancerogene a lungo termine. Poiché le micotossine non possono essere né odorate né viste, evitare le infiorescenze visibilmente ammuffite non è di per sé una protezione sufficiente contro questi residui chimici.

In caso di sospetto di avvelenamento acuto dovuto al consumo di prodotti contaminati, Tox Info Suisse offre un primo punto di contatto medico al numero di emergenza 145. I sintomi tipici dopo l'inalazione di infiorescenze contaminate sono disturbi respiratori, stimolo della tosse, febbre o reazioni allergiche. Poiché i dati sugli effetti a lungo termine delle micotossine inalate sono ancora limitati, i medici invitano alla massima prudenza. Solo analisi di laboratorio certificate possono garantire l'assenza di queste pericolose tossine, motivo per cui il mercato nero, privo di controlli di qualità, rappresenta un rischio significativo per la salute.

• La termostabilità delle micotossine ne impedisce la distruzione durante il fumo o la vaporizzazione.
• Aflatossine e ocratossina A come principali micotossine nocive per la salute.
• L'assorbimento diretto attraverso gli alveoli polmonari aggira la funzione di filtro del tratto gastrointestinale.
• Tox Info Suisse (numero d'emergenza 145) come punto di contatto cantonale e nazionale in caso di sintomi di avvelenamento.

Prevenzione attraverso una corretta conservazione

Dopo il successo dell'essiccazione e del test di laboratorio, il prodotto rimane suscettibile al deterioramento microbico se le condizioni di conservazione sono inadeguate. Ossigeno, luce e temperature fluttuanti favoriscono la formazione di condensa all'interno delle confezioni. Ciò aumenta localmente l'attività dell'acqua al di sopra del valore critico, consentendo alle spore dormienti di germinare. L'uso di contenitori di vetro a chiusura ermetica o di speciali pellicole composite protegge le infiorescenze dalle fluttuazioni di umidità dell'aria circostante e, al contempo, preserva i terpeni sensibili dalla degradazione.

Un errore comune nella pratica è l'umidificazione artificiale di infiorescenze troppo secche con mezzi inadeguati come bucce di frutta o panni umidi. Questi metodi introducono umidità incontrollata e spore fungine estranee direttamente sul materiale. Al contrario, si dovrebbero utilizzare esclusivamente bustine per la regolazione dell'umidità a due vie a base salina, che mantengono costante l'umidità relativa all'interno del contenitore. Inoltre, i locali di stoccaggio devono essere mantenuti freschi e bui, poiché il calore accelera massicciamente la crescita di quasi tutti i microrganismi rilevanti.

• Prevenzione della condensa grazie a temperature di conservazione costanti e senza fluttuazioni.
• Rinuncia a rimedi casalinghi come le bucce di frutta per l'umidificazione successiva delle infiorescenze.
• Utilizzo di regolatori di umidità a due vie per stabilizzare l'attività dell'acqua.
• Conservazione in contenitori ermetici e opachi alla luce a temperature fresche.

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