EVALI e acetato di vitamina E — i fatti

TL;DR

• EVALI = E-cigarette or Vaping product use Associated Lung Injury.
• Epidemia USA 2019: 2 807 casi, 68 decessi (CDC).
• Causa: acetato di vitamina E come diluente in olio THC del mercato nero.
• Blount 2020 (NEJM): acetato di vitamina E rilevato in 48/51 lavaggi polmonari.

Come proteggersi

• Nessuna cartuccia da fonti sconosciute — soprattutto non dalla strada.
• Controllare la lista: PG, VG, MCT, vitamina E, diluenti terpenici = cautela.
• Il vaping di erba secca con fiori puliti non presenta rischio EVALI.
• Sintomi (tosse, dispnea, febbre, dolore toracico): consulto medico immediato.

EVALI: cosa è successo realmente nel 2019

L'ondata di EVALI negli Stati Uniti (E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury) ha causato oltre 2800 ospedalizzazioni e 68 decessi documentati. L'autorità sanitaria statunitense CDC ha identificato l'acetato di vitamina E come il principale sospettato: la sostanza veniva utilizzata come diluente economico nelle cartucce di THC commercializzate illegalmente ed è stata rinvenuta in quasi tutti i campioni di lavaggio polmonare analizzati delle persone colpite. L'acetato di vitamina E è innocuo come ingrediente per la cura della pelle, ma se inalato si deposita nei polmoni e altera il film tensioattivo (surfattante).

Il punto decisivo per l'inquadramento: EVALI non è stato un problema legato alla vaporizzazione como metodo, bensì un problema di formulazioni non regolamentate del mercato nero. Dopo il divieto dell'additivo e le campagne di sensibilizzazione, il numero di casi è crollato. I prodotti legali, dichiarati e testati in laboratorio non sono stati praticamente interessati.

• Escludere l'acetato di vitamina E (tocoferile acetato) come ingrediente
• Evitare le cartucce senza certificato di analisi e senza numero di lotto
• I liquidi insolitamente viscosi che sembrano «allungati» sono un segnale d'allarme
• In caso di dispnea, dolore toracico o febbre dopo il consumo, sottoporsi immediatamente a un accertamento medico

Rilevanza per i consumatori svizzeri

In Svizzera i liquidi sono soggetti all'obbligo di dichiarazione ai sensi della legge sui prodotti del tabacco e della legislazione sulle derrate alimentari; l'acetato di vitamina E non è presente nei prodotti distribuiti regolarmente. Il rischio si sposta quindi interamente sulle cartucce acquistate per vie informali — proprio laddove non esistono né un elenco degli ingredienti né un rapporto di laboratorio. La protezione pratica è pertanto banale: utilizzare solo prodotti dichiarati con un numero di lotto verificabile.

Per la Svizzera vale quanto segue: i prodotti a base di canapa con meno dell'1 % di THC totale (THC + THCA × 0.877) non sono considerati stupefacenti e sono liberamente acquistabili. I liquidi e i vaporizzatori ricadono inoltre sotto la Legge sui prodotti del tabacco (LPTab) — la consegna ai minori di 18 anni è vietata e la pubblicità è limitata. Il valore determinante è sempre quello analizzato nel prodotto finale, non l'indicazione sulla confezione.

Meccanismi patofisiologici del danno polmonare

Durante il riscaldamento e la successiva inalazione di acetato di vitamina E, la sostanza oleosa penetra in profondità negli alveoli polmonari. Trattandosi di un lipide, il polmone umano non è predisposto per il suo assorbimento allo stato gassoso. L'olio condensa sul tessuto umido delle vie respiratorie e si miscela con la pellicola di surfattante presente in loco. Questo sottilissimo velo liquido impedisce normalmente il collasso degli alveoli polmonari durante l'espirazione. Il deposito oleoso distrugge sistematicamente questo strato protettivo, provocando gravi disfunzioni.

Il sistema immunitario reagisce a questi corpi estranei con una violenta risposta infiammatoria per rimuovere l'olio intrappolato. I cosiddetti macrofagi migrano nel tessuto colpito e inglobano le goccioline lipidiche, trasformandosi in caratteristiche cellule schiumose. Questo processo porta a una polmonite lipidica esogena, una forma speciale di polmonite che non è causata da agenti patogeni, bensì da sostanze estranee. L'infiammazione progressiva danneggia il tessuto polmonare a lungo termine, ostacola lo scambio vitale di gas e, nel peggiore dei casi, può portare a un'insufficienza respiratoria acuta che richiede cure intensive.

• Distruzione della pellicola vitale di surfattante negli alveoli polmonari
• Accumulo di macrofagi carichi di lipidi nel tessuto polmonare
• Innesco di una grave infiammazione chimica senza agenti infettivi
• Massivo ostacolo al trasporto di ossigeno nel flusso sanguigno

Differenziazione tecnica dei metodi di vaporizzazione

Per la valutazione del rischio è indispensabile una precisa tecnica di differenziazione tra i vari dispositivi di vaporizzazione presenti sul mercato. Le sigarette elettroniche convenzionali, concepite per il consumo di nicotina, utilizzano esclusivamente vettori idrosolubili come il glicole propilenico e la glicerina vegetale. Questi vettori non richiedono diluenti oleosi, motivo per cui con i normali e-liquid non sussiste alcun rischio sistemico di danno polmonare legato ai lipidi. Storicamente, i casi di EVALI si sono verificati quasi esclusivamente in relazione a cartucce di THC manipolate, in cui attori criminali hanno allungato il viscoso distillato di cannabinoidi con il poco costoso e oleoso acetato di vitamina E.

A differenza dei sistemi a base liquida, i cosiddetti vaporizzatori di erbe funzionano secondo un principio completamente diverso. In questi dispositivi, le infiorescenze di cannabis essiccate o le resine vegetali vengono riscaldate delicatamente in una camera di riscaldamento, senza l'impiego di vettori liquidi o additivi chimici. Poiché con il dry-herb vaping non si inala alcuna formulazione sintetica, solvente o diluente, questo metodo è fisicamente del tutto privo del rischio di contrarre l'EVALI. La vaporizzazione botanica di infiorescenze naturali rappresenta quindi la forma più pulita di consumo per inalazione, a condizione che la materia prima sia priva di pesticidi e muffe.

• Gli e-liquid alla nicotina si basano su sostanze idrosolubili senza additivi oleosi
• Il rischio di EVALI riguarda principalmente i vettori oleosi nelle cartucce di THC illegali
• I vaporizzatori di erbe riscaldano infiorescenze pure completamente senza additivi chimici
• Nessun rischio di polmonite lipoidea con il solo dry-herb vaping

Meccanismi di controllo e progetti pilota svizzeri

In Svizzera, una fitta rete di disposizioni legali garantisce la protezione dei consumatori da sostanze da taglio pericolose. Da agosto 2022, la cannabis medica è accessibile direttamente tramite prescrizione medica, senza necessità di un'autorizzazione eccezionale dell'Ufficio federale della sanità pubblica. Questi prodotti medici sono soggetti a severissimi controlli di qualità farmaceutica e sono sorvegliati da Swissmedic. Anche i prodotti distribuiti nell'ambito di progetti pilota statali come Züri Can o Weed Care a Basilea vengono analizzati sistematicamente in laboratorio, escludendo così completamente l'uso di diluenti nocivi wie l'acetato di vitamina E nel segmento legale.

Per il mercato libero dei prodotti a base di cannabis con un contenuto totale di THC inferiore all'uno per cento si applicano le disposizioni della legge sulle derrate alimentari e della legge sui prodotti del tabacco. L'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria e i laboratori cantonali effettuano regolarmente controlli a campione per verificare la commerciabilità e l'obbligo di dichiarazione dei liquidi CBD in commercio. Poiché in Svizzera l'aggiunta di sostanze nocive per la salute nei beni di consumo è severamente vietata, il pericolo reale di cartucce contaminate si limita quasi esclusivamente al mercato nero illegale, che sfugge a qualsiasi controllo statale.

• Sorveglianza farmaceutica della cannabis medica da parte di Swissmedic da agosto 2022
• Analisi di laboratorio sistematiche nei progetti pilota autorizzati dallo Stato
• Controlli regolari del mercato del CBD da parte dei laboratori cantonali
• Divieto legale di sostanze da taglio nocive nella legge sui prodotti del tabacco

Riconoscimento dei sintomi e comportamento corretto in caso di sospetto

Il riconoscimento precoce di un danno polmonare iniziale è di fondamentale importanza per il successivo processo di guarigione. Poiché i sintomi dell'EVALI assomigliano inizialmente a quelli di un comune raffreddore o di un'influenza, spesso vengono presi sul serio troppo tardi dalle persone colpite. I segnali d'allarme tipici sono una progressiva mancanza di respiro, tosse secca persistente, fitte al petto, febbre inspiegabile e spossatezza. Spesso si aggiungono anche disturbi gastrointestinali come nausea, vomito o dolori addominali, che indicano un carico sistemico per l'organismo e sono temporalmente correlati all'uso di vaporizzatori.

Se tali disturbi dovessero manifestarsi dopo il consumo di prodotti a base di cannabis liquida, in particolare se provenienti da fonti non chiare, è necessario richiedere immediatamente assistenza medica. In Svizzera, in caso di sospetto avvelenamento o intolleranza a un prodotto, le persone colpite e i loro familiari possono contattare il numero d'emergenza 145 di Tox Info Suisse, disponibile 24 ore su 24 per una consulenza gratuita. Per i medici curanti è estremamente importante che i consumatori siano assolutamente trasparenti riguardo alle sostanze utilizzate. Se possibile, le cartucce o i liquidi utilizzati dovrebbero essere conservati per consentire un'analisi tossicologica di laboratorio.

• Prestare attenzione a sintomi quali mancanza di respiro, tosse, dolore al petto e febbre
• Contattare immediatamente Tox Info Suisse al numero d'emergenza 145
• Conservare il prodotto da svapo sospetto per le analisi mediche
• Comunicare apertamente con il personale medico in merito alle proprie abitudini di consumo

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