Extraction CO2 — le standard industriel

TL;DR

• Le CO2 supercritique (>31 °C, >74 bar) est à la fois liquide et gaz.
• Extraction sélective via variation pression & température.
• Avantages : sans résidu (CO2 s'évapore), certifié GRAS, évolutif.
• Inconvénients : investissement élevé (>CHF 200 000), perte terpénique possible.

Pourquoi le CO2 domine le marché CBD

Le CO2 est classé additif alimentaire (E290) — pas de problème de résidus. Rovetto 2017 a montré que les conditions supercritiques extraient sélectivement cannabinoïdes et terpènes légers.

La plupart des grandes marques CBD suisses (Alpinols, Cibdol, Ellexo) utilisent le CO2 pour la reproductibilité pharmaceutique et la conformité Novel Food.

Extraction au CO2 sous-critique versus supercritique

L'extraction au CO2 se divise fondamentalement en deux procédés : l'extraction subcritique et l'extraction supercritique. Dans la phase subcritique, l'installation fonctionne à des températures plus basses et à une pression plus faible, ce qui permet au dioxyde de carbone de rester à l'état liquide. Ce procédé doux convient parfaitement pour préserver les terpènes sensibles et volatils de la plante de cannabis. Cependant, le rendement de ce processus est nettement inférieur et le temps d'extraction est considérablement prolongé, raison pour laquelle ce procédé n'est généralement utilisé à l'échelle industrielle que comme première étape d'une extraction à plusieurs étapes.

À l'inverse, l'extraction supercritique utilise des températures et des pressions plus élevées, auxquelles le dioxyde de carbone dépasse le point critique. Dans cet état, le gaz acquiert simultanément des propriétés de liquides et de gaz. Il pénètre profondément dans la matière végétale et dissout les cannabinoïdes de manière hautement efficace. Grâce au contrôle précis de la pression et de la température, les exploitants peuvent manipuler de manière ciblée la densité du solvant. Cela permet une extraction sélective, isolant de manière ciblée certains groupes de substances ou laissant dès le départ les substances d'accompagnement indésirables, comme la chlorophylle, dans la matière végétale.

• L'extraction subcritique préserve les terpènes sensibles à la température grâce à des températures de fonctionnement plus basses.
• L'extraction supercritique offre une efficacité maximale et des temps de processus plus courts à l'échelle industrielle.
• Le contrôle de la pression et de la température permet le fractionnement ciblé de composants individuels.
• La séparation fractionnée élimine les cires végétales indésirables dès le processus d'extraction.

Normes de qualité suisses et cadre réglementaire

En Suisse, les produits à base de cannabis sont soumis à des exigences légales strictes. Pour qu'un extrait soit commercialisable sans contrôle des stupéfiants, la teneur totale en THC doit impérativement être inférieure à un pour cent. L'extraction au CO2 offre ici un avantage décisif aux fabricants suisses : le dioxyde de carbone utilisé s'échappant entièrement sous forme gazeuse après la décompression, aucun résidu de solvant ne subsiste dans le produit final. Cela facilite considérablement la preuve de conformité auprès des autorités cantonales d'exécution et de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), car les contaminations potentielles par des solvants toxiques tels que l'hexane ou le benzène sont exclues par nature.

Depuis la modification de la loi en août 2022, le cannabis médical est directement prescriptible par un médecin en Suisse, sans autorisation exceptionnelle de l'OFSP. Pour la fabrication de préparations magistrales en pharmacie, les exigences de qualité les plus strictes s'appliquent conformément à la Pharmacopoea Helvetica. L'extraction au CO2 s'est imposée comme un standard dans cet environnement pharmaceutique. Les processus peuvent être validés et reproduits avec précision, ce qui est indispensable pour la standardisation des concentrations de principes actifs. De plus, les installations de CO2 répondent sans problème aux exigences strictes des Bonnes Pratiques de Fabrication (BPF), surveillées par l'autorité suisse de contrôle des produits thérapeutiques, Swissmedic.

• Respect garanti de la limite légale suisse de THC inférieure à un pour cent pour les extraits de chanvre industriel.
• Production sans résidus, sans recours à des solvants inflammables ou toxiques tels que le butane.
• Certification BPF (GMP) facilitée pour les fabricants suisses de cannabis médical selon les directives de Swissmedic.
• Conformité avec les directives strictes de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV).

Post-processing : de l'extrait brut au produit premium

L'extrait brut obtenu immédiatement après l'extraction au CO2, également appelé huile brute, est une masse visqueuse et sombre. Outre les cannabinoïdes et les terpènes souhaités, cet extrait contient des quantités importantes de cires végétales, de lipides et de chlorophylle. Ces substances d'accompagnement altèrent non seulement le goût et la texture du produit final, mais peuvent également réduire la stabilité de l'huile. Pour éliminer ces substances indésirables, l'extraction est suivie de ce que l'on appelle la winterisation. Lors de cette étape, l'extrait est dissous dans de l'alcool, fortement refroidi, puis filtré afin de séparer les graisses précipitées.

Après la purification, on procède généralement à la décarboxylation. Dans la plante, les cannabinoïdes se présentent principalement sous forme d'acides, tels que l'acide cannabidiolique ou l'acide tétrahydrocannabinolique. Par un chauffage contrôlé, une molécule de dioxyde de carbone se sépare, ce qui convertit les principes actifs dans leur forme neutre et biologiquement active. Pour les produits de haute pureté, l'huile peut ensuite être purifiée davantage par distillation sous vide. Ce processus de raffinage en plusieurs étapes garantit aux consommateurs suisses un produit standardisé, limpide et au goût irréprochable, conforme aux normes de qualité suisses élevées pour les biens de consommation.

• La winterisation élimine les graisses végétales, les lipides et les cires indésirables pour obtenir un produit final limpide.
• La décarboxylation active les précurseurs acides des cannabinoïdes par un traitement thermique ciblé.
• La distillation sous vide concentre les principes actifs souhaités et élimine les dernières impuretés.
• Augmentation de la qualité sensorielle et de la durée de conservation de l'huile de CBD suisse finie.

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